Quando você está no modo lutar ou fugir, tudo o que você faz ou deixa de fazer ensina ao cérebro algo sobre a ameaça percebida. Quando você evita ou foge da situação, seu cérebro experimenta uma onda de alívio. A amígdala aprende que evitar essa situação é como você se mantém protegido dessa ameaça.
É exatamente assim que você deseja que o cérebro responda se a ameaça for um urso pardo. Mas e se a ameaça percebida for algo menos biologicamente adaptativo, como a preocupação em ser julgado ou provocado?
Digamos que você foi convidado para uma festa cheia de gente nova e pensa em parecer idiota, cometer um erro ou ser julgado. A resposta de medo é desencadeada e você decide não ir à festa. Uau… alívio! Você não precisa ser julgado!
No entanto, agora você ensinou ao cérebro que festas são perigosas (mesmo aquelas sem tequila) e evitá-las é a forma de se manter seguro. Na próxima vez que você tiver que comparecer a uma festa ou evento, a resposta de ansiedade será ainda mais forte – o cérebro tenta desesperadamente fazer com que você fuja, porque foi assim que você se manteve seguro no passado.
A ansiedade fica cada vez pior à medida que você a evita e pode até começar a generalizar. O medo de festas pode se espalhar por todos os eventos sociais e, depois, por breves interações com os baristas na cafeteria. Pode se tornar debilitante, impedindo você de fazer coisas que realmente deseja.
Isso é o que acontece quando você treina seu cérebro para soar o alarme quando não há perigo real – mas não precisa ser assim.
Treine novamente seu cérebro
Digamos que você opte por se comportar de maneira diferente quando está ansioso, mas não em perigo real. Você reconhece seu medo, aceita-o e vai para a festa mesmo assim. Na verdade, você vai a muitas festas, mesmo que sua reação de lutar ou fugir entre em ação.
O cérebro está coletando dados sobre o que acontece e logo percebe: espere um minuto, nada de ruim está acontecendo! Talvez isso não seja realmente perigoso! Com o tempo, você retreina sua amígdala sobre o que é seguro e a resposta ao medo torna-se menos intensa ou desaparece.
Se você ficar sentado esperando para se sentir confortável, estará esperando para sempre. Seu cérebro não se treinará magicamente. Você tem que agir antes de se sentir confortável, antes de se sentir pronto.
Você pode escolher fazer coisas que o assustam – sentir medo e agir de qualquer maneira. Evitar seus medos torna seu mundo menor; enfrentá-los o expande.
Talvez você não se identifique com o cenário de ansiedade da festa, mas aposto que há pelo menos uma área da sua vida em que você tem medo de falhar. Pode ser o seu trabalho, as suas finanças, os seus relacionamentos, o seu corpo, a sua reputação, o seu legado…as possibilidades são muitas. Todos nós temos algo que temos medo de arruinar, e esse medo nos impede de levar essa coisa para o próximo nível.
Com o treinamento certo, porém, seu cérebro pode desaprender o medo de praticamente qualquer coisa, até mesmo de coisas que você consideraria inquestionáveis… como leões.
Enfrentando os Leões
Meu melhor amigo Joe e eu estávamos no Quênia visitando a comunidade Masaai. Foi a oportunidade perfeita para realizar o nosso sonho de fazer um safari, por isso, uma manhã, acordámos antes do nascer do sol para irmos para as planícies. Era uma equipe robusta, andando pelo Serengeti em Land Cruisers sem portas tentando se aproximar de elefantes e grandes felinos.
E nós conseguimos – um pouco perto demais, na verdade.
Choveu torrencialmente durante a noite e o chão se transformou em alguns metros de lama. Estávamos tentando desapertar os pneus quando nosso guia disse em tom abafado, mas urgente: “NÃO FAÇA. MOVER. SER. QUIETO.”
Do lado direito do carro, uma leoa gigante com a mandíbula babando de um assassino de sangue frio caminhava diretamente em minha direção. Não havia nada entre nós além de um metro de ar – nem mesmo a porta de um carro. Nesta versão muito mais assustadora de O Rei Leão , Nala se agachou, trocamos olhares e eu a senti passar por minhas pernas no momento em que conseguimos sair da lama.
Minha vida passou diante de mim enquanto eu mijava nas calças e imaginava meu obituário lendo: “Na morte, Bridget se tornou o que ela mais amou na vida: uma refeição deliciosa”. Hakuna matata .
Procure entender
Achávamos que o olhar demoníaco do megagato era a verdadeira personificação do medo, mas ainda não tínhamos visto tudo. Mais tarde naquela tarde, estávamos avançando pela grama alta, em busca de sinais de vida, quando vimos uma figura vindo em nossa direção ao longe. Não parecia um animal, mas não havia estradas ou aldeias naquela direção num raio de quilômetros e quilômetros.
Vinte minutos depois, uma mulher Maasai apareceu, seu tradicional Shuka estampado em vermelho e azul brilhante destacando-se nitidamente contra a interminável grama verde-amarronzada. Ficamos atordoados. Fazia 100 graus sem água à vista e estávamos em um vale vasto e aberto.
Esperávamos ver gatos gigantes nesta área a qualquer momento, e ela estava apenas dançando? E o que ela estava carregando nas costas? Espere… isso era um bebê?
Ela veio até nós e conversamos. Contei a ela sobre nosso encontro imediato com o leão e disse, incrédulo: “Você não tem medo dos leões enquanto caminha sozinho?”
Ela riu de mim e disse: “Não. Só tenho medo dos hipopótamos.”
Os Masaai sabem por experiência própria que os leões são preguiçosos e dificilmente atacarão os humanos, a menos que se sintam ameaçados (eles certamente poderiam ter me enganado). Por outro lado, os hipopótamos (sim, os porcos-d’água gigantes) são altamente agressivos e matam mais pessoas a cada ano do que leões, elefantes, leopardos, búfalos e rinocerontes juntos. Hipopótamos famintos, realmente famintos.
Então aí está – mesmo as coisas que parecem genuinamente dignas de temer podem não ser o que parecem. Na maioria das vezes, quanto mais você entende algo, menos assustador ele se torna. É claro que a maioria de nós não encontrará leões na natureza (ou hipopótamos, aliás), mas isso vale para tudo que você possa temer, incluindo outras pessoas.
Não tema o outro
“Sangue de vaca. Carne de vaca. E leite de vaca.
Foi o que um guerreiro Masaai me disse quando perguntei o que eles gostavam de comer. “Espere… é isso?!” exclamei. “Sim, é muito bom, muito simples”, disse ele rindo.
Enquanto admirava seus músculos brilhando ao sol, tomei um gole (nada mal!) e pensei brevemente em mudar minha dieta antes de me lembrar das chances extremamente baixas de as lojas de granola em Los Angeles venderem sangue de vaca a granel.
Superficialmente, o povo Maasai dificilmente poderia ser mais diferente de mim. O nosso vestuário, o que comemos, as nossas atividades diárias, a nossa língua, o nosso ambiente, as nossas comunidades – parecemos não ter nada em comum. Mas quanto mais tempo eu passava com eles, mais percebia o quão falso isso era.
Este guerreiro acolheu-nos na sua aldeia com uma hospitalidade genuína. Encontramos pontos em comum na música, meu primeiro amor e uma grande parte da cultura deles. Eles ensinaram-nos as suas canções e danças tradicionais e disseram-nos que os artistas contemporâneos de hip-hop da Tanzânia e do Quénia incorporavam frequentemente ritmos Maasai nas suas canções.
As mulheres da tribo nos mostraram como fazem as lindas joias que vendem aos turistas. Fizemos uma fogueira juntos, fizemos uma competição de salto (perdi miseravelmente) e ouvimos histórias emocionantes da vida no mato. Sim, somos diferentes superficialmente, mas quando se trata de valores, partilhamos mais do que alguma vez esperei.
Amamos música, nossa comunidade e atividades ao ar livre. E um bife suculento, claro.
Chegar mais perto
Como seres humanos, é simplesmente da nossa natureza traçar uma linha entre “nós” e “eles” – o nosso povo e os outros. “Outras” pessoas são aquelas que não entendemos ou com quem não nos identificamos, e é muito mais provável que as percebamos como assustadoras ou ameaçadoras, sejam elas realmente ou não.
Vemos isto repetido indefinidamente ao longo da história, em todo o mundo, e continua até hoje. A solução para esse medo é simples: aproximar-se. Quanto melhor você conhece as pessoas, mais difícil será demonizá-las.
Converse com um número suficiente de pessoas e você começará a ver que todos têm suas razões para pensar e viver da maneira que pensam. A maioria das pessoas não é louca ou má – elas apenas chegaram a um determinado conjunto de conclusões com base nas experiências que tiveram e nas informações que receberam. Quando você reconhece que a maioria dos estranhos são apenas amigos que você ainda não conheceu, você pode acabar com os rótulos e o medo e apenas ouvir uns aos outros com empatia e mentes abertas (ei, uma garota pode sonhar!).
Tudo que você quer está do outro lado do medo
Para ajudá-lo a começar a dissolver seus próprios medos (sejam eles quais forem), tente o seguinte exercício. Primeiro, pense em uma coisa específica que o medo está impedindo você de perseguir. Por exemplo, aqui estão alguns comuns:
- Viajar para um novo país
- Aceitar um novo emprego ou tentar uma nova carreira
- Movendo-se para uma nova cidade
- Aprendendo ou usando uma nova habilidade
- Comprometendo-se com um relacionamento romântico
- Fazer novos amigos/socializar
Agora, concentre-se nesse medo e responda às seguintes perguntas:
- Se você fizesse o que tem medo de fazer, que coisas negativas poderiam acontecer?
- O que haveria de tão ruim nisso? O que significaria para você se o seu medo se tornasse realidade?
- O que isso lhe diz sobre o que você acredita sobre sua segurança, valor, competência ou capacidade de ser amado?
- Onde você aprendeu a acreditar nisso sobre você?
- Como essa crença o impede de perseguir seus sonhos?
- O que você faria se acreditasse em algo diferente sobre você?
Em última análise, quando você domina seu próprio ego e para de se preocupar com o julgamento dos outros e com os possíveis resultados negativos, o medo pode evaporar e você ficará surpreso com a rapidez com que a voz da dissuasão desaparece.
Sentindo o medo… e fazendo assim mesmo
Deixe-me compartilhar um exemplo do que quero dizer. Há algum tempo, tive a oportunidade de falar ao lado de Sir Richard Branson. Ele era meu ídolo; anos antes, eu até listei tomar cerveja com ele como uma experiência que eu realmente queria ter.
Esta era minha chance – mas havia um problema. Um enorme. Eu estava petrificado em falar em público.
Porém, ao me concentrar nesse medo, comecei a perceber que o que realmente tinha medo era algo muito mais profundo. Cada vez que pensava em falar em público, ficava com medo de ser denunciado como uma fraude. Eu não tinha uma crença inabalável na minha própria competência, e isso me impediu de perseguir meu sonho de falar em palcos por toda a minha vida.
Mas e se, perguntei a mim mesmo, eu me permitisse acreditar no meu próprio valor inato? E se eu resistisse ao medo de ser exposto como uma fraude? Eu sabia que isso expandiria meu mundo e me daria a chance de conhecer meu herói – então foi isso que decidi fazer.
Não foi fácil, mas valeu a pena, pois depois da palestra tive a chance de realizar meu sonho: Sir Richard e eu tomamos algumas cervejas. Enquanto conversávamos, mencionei o quanto estava com medo de subir no palco, e então ele disse algo que mudou minha vida para sempre. Ele também tinha pavor de falar em público.
Ouvir que alguém incrivelmente talentoso se sentia assim me deu esperança para mim mesmo. Não eram apenas iniciantes como eu. Eu sabia que poderia me lembrar disso na próxima vez que me sentisse nervoso no palco – que somos todos humanos. E tudo ficaria bem.
Com essa nova revelação, comecei a trabalhar para superar minha fobia de toda a vida e, ao fazê-lo, cada passo que dava me dava confiança para superar meu medo. Agora, poucos anos depois, falar é minha paixão e meu sustento. A caverna onde eu temia entrar guardava o tesouro que eu procurava.
